独立运营之后的京东物流在智慧物流领域再加码。9月28日，京东分别与上汽大通、东风汽车达成合作，将与两者合作研发新能源无人驾驶货车，用于在配送中心和配送站之间的货物运输。
与两家车厂开展合作的主体，为京东去年5月成立的秘密技术研发机构“X事业部”。京东将与上汽大通联合研发基于其EV80车型的新能源轻型无人货车，与东风汽车共同推出轻型无人厢式电动货车。
京东方面人士告诉财新记者，在本次合作中，京东将提供AI技术和物流运输场景，上汽大通和东风将提供无人货车的硬件平台以及整套无人驾驶解决方案。
据京东介绍，合作推出的无人车产品可实现主路径规划、自主换道、避障、车位识别、自主泊车等诸多功能，并将在交管部门指定的固定路段内开展路测。“虽然无人货车能够实现自动驾驶，但在进行路测时，依然在车上配备了驾驶员，应对可能产生的突发事件，确保路测安全的进行。”京东方面表示。
京东称，与车厂合作，旨在强化其无人车运输网络和智慧物流体系建设。同时，京东看好未来无人驾驶技术背后广泛的城市内物流运输需求。未来，京东将推动技术的开放与共享。
无人车运输是京东智慧物流的重点发力方向之一。2016年京东成立专注物流领域科技研发的“X事业部”，副总裁肖军任部门总裁。他跟刘强东一起定下方向：从无人机、无人车和无人仓（无人仓储）三个方面落地，使用人工智能让整个物流体系更标准化，实现快速迭代，推进智慧物流。其中，无人机主要用于提供偏远农村地区飞的“最后一公里”配送服务，无人车主要用于城市内无人配送解决方案。随着物流地位日益重要，京东于今年4月25日正式将物流部门独立，建立业务子集团。
对上汽大通、东风等传统车厂而言，物流运输货车亦是其研发已久的无人驾驶技术未来最可能率先落地的应用场景之一。实际上，囿于无人驾驶技术安全性不成熟、成本高企、政策法规不完善等因素，无人驾驶乘用车的量产上路面临着现实困境，业内普遍认为全天侯无人驾驶车的到来仍旧遥远。因此，大量投资研发的车企，纷纷将眼光投向商用市场，商用运输货车成为最被看好的场景之一。
奥迪中国自动驾驶与底盘研发总负责人 Stefan Greiner曾在8月的全球汽车AI大会上称，考虑到货车司机容易疲劳驾驶、车祸居高不下，将把自动驾驶技术率先应用在货运行业。此外结合车联网等基础设施的配合，自动编队的自动驾驶货运卡车亦是近期各国政府扶持的研发项目，寄望以此减少油耗和排放，提升运输效率。
包括配送物流在内的特定场景下的低速无人驾驶市场被业内看好，例如在园区、景区、机场和大学等较封闭环境中，推广使用无人驾驶的接驳车、观光车、运输车。“这些场景路况简单，亦不涉及公共道路无人驾驶的法律合规性问题。”一位自动驾驶创业公司人士称。
无人驾驶技术是指在汽车运行的感知、决策和控制环节，运用人工智能技术，实现车辆的自主驾驶决策与操控。根据美国汽车工程师协会（SAE）的定义，汽车自动驾驶系统分为L0-L5 共6个级别。其中，L3是指有条件的自动驾驶，即特定场景下司机的双手可以离开方向盘实现自动驾驶；L4和L5则分别指高度自动驾驶和完全自动驾驶，后者又被称为无人驾驶。
目前，市面上现有的量产车型基本在L1和L2水平，即依靠高级驾驶辅助系统（ADAS）实现车道偏离警示、自适应巡航、车道保持等辅助驾驶功能。国际国内的许多车企都在加大L3-L5级别自动驾驶的技术研发，备战无人驾驶车量产时代的到来。
