2016年4月，美国科技作家阿什利·万斯撰写的《硅谷钢铁侠：埃隆·马斯克的冒险人生》正式出版。只看这本著作的名字，作者似乎有意让读者把马斯克类比成漫威公司的IP人物钢铁侠托尼·斯塔克。
然而托尼·斯塔克只是漫画家斯坦·李创作出来的虚拟人物。而马斯克却很好的在现实中演绎了钢铁侠的传奇，特斯拉电动汽车是这位“硅谷钢铁侠”目前为止的最得意之作。
但从起步到如今，特斯拉电动汽车项目经历了无数的风险与挑战。面对这些风险与挑战，马斯克一直像顽石一样，始终坚守着自己的信念与理想。特斯拉要做纯粹的电动汽车吗？特斯拉能熬过漫长且烧钱的研发周期吗？特斯拉一定要在中国市场获得成功吗？特斯拉的自动驾驶能挨过政客的指摘与黑客的挑衅吗？每一道题目摆在马斯克面前时，他都给出了勇敢的回应。
传统汽车巨头的半途而废
电动汽车的理念，最早源自传统汽车厂商，并不是特斯拉的原创。
为了应对日益严重的能源危机，早在1959年，通用汽车公司就开发了纯电动汽车Henney Kilowatt并成功量产100台，后续还推出了该系列的改进型车款Corvair和Chevette。
可是到了1996年，电动汽车的发展遇到瓶颈。通用公司一直没能在发动机技术与电能转换效率上更进一步，充电桩的建设工作更是没有头绪。2003年，在计算过投入产出比之后，通用决定放弃电动汽车的研发项目。
在通用开发电动汽车的过程中，日本丰田公司也在开发同类产品。不同点在于，丰田找到一个折中的方法，就是给电力驱动的汽车另行安装一台燃油发动机。这样的做法一方面享受了电力的清洁，另一方面保证了汽车的长途行驶能力。
最终，这样的方案获得了商业成功。统计数据显示，从1997年至2014年的17年间，丰田的混合电动车PRIUS的累计销量达到705.3万辆。不过这样的商业成功，意味着老牌厂商并不愿意改变传统汽车的整体架构与制动原理。他们用实际行动表明：电动汽车的理想是好的，只是困难太多，他们并不打算在这条路上走到底。
“我曾经期待也相信传统汽车行业能生出电动车的新潮流，后来我发现他们做不到。”谈到电动汽车的发展史，马斯克做出这样的评价。如其所言，传统车企的表现确实不理想，于是马斯克出手了。
至于原因，一切源起于多年以前马斯克对未来的设想，他认为可持续发展能源、互联网、太空探索、人工智能、人类遗传学五大领域，将是最有可能改变世界的领域。因此，即使电动汽车项目面对着巨大的风险，马斯克还是决定一试。“当时，我们失败的可能性非常大，可是我还是要坚持最初的理想。”马斯克表示。
