虽然现在内燃机大行其道，但早在一百多年前，一位法国发明家斯塔夫·特鲁维（Gustave Trouve）在巴黎举行的国际电力博览会上便首创了三轮载人电动车，几年后卡尔·本兹才发明出首台三轮燃油汽车。时至今日，大家对电动汽车是否比汽油或柴油汽车更加环保仍争论不休，但埃克塞特大学、奈梅亨大学和剑桥大学合作的最新研究表明，电动汽车在全球95%的地区更加环保。
该研究发表在世界顶尖学术期刊英国《自然》的子刊《自然可持续发展》上，并强调指出，电动汽车不环保的剩余5%是在波兰等地，因为发电仍然主要靠煤炭。燃煤电厂对环境的影响在巴尔干、印度、俄罗斯以及南非简直就是灾难性的。无论是否巧合，与美国等西方国家相比，大量依靠煤炭的国家/地区的限制性法规更少。
该研究还指出了电动汽车整个使用周期的平均排放量。更重要的是，与瑞典和法国的化石燃料汽车相比，电动汽车的平均排放量最多可降低70%，在英国则可降低约30%。瑞典和法国减少量更多很容易解释，这两个国家从可再生资源和核电厂获得绝大部分的电力供应，而英国则恰恰相反。
该研究还做出预测，到2050年，上路的所有汽车都会是电动车，从而使二氧化碳排放量每年减少约15亿吨，相当于俄罗斯的总产量：“在大多数国家，即使是效率低下的电动汽车，其排放强度也将低于大多数汽油新车，因为发电将比当前的碳排放强度更低。”
上述减排结论现在听起来似乎遥不可及，但展望未来，世界各国政府都在积极推进绿色环保和可持续发展的生存之道。瑞典便是其中之一，这个斯堪的纳维亚国家计划到2040年消除化石燃料发电，加大对风能和太阳能以及能源存储、智能电网和清洁公共交通方面的投资。
哥斯达黎加是21世纪的另一位环保领袖，它的目标是到2021年成为第一个无碳且一次性使用的塑料国家。在过去五年左右的时间里，所处的地理环境帮助这个中美洲国家通过水力、地热、太阳能和风能产生了95%的能源。
